Cá rô đầu nhím là loài cá nước ngọt có khả năng thích nghi cao, dễ nuôi và tận dụng tốt nhiều nguồn thức ăn khác nhau. Hiểu đúng tập tính ăn giúp người nuôi lựa chọn thức ăn phù hợp, giảm hao hụt và rút ngắn thời gian nuôi.
Trong tự nhiên, cá rô đầu nhím chủ yếu ăn sinh vật sống như động vật phù du, ấu trùng côn trùng, trùn chỉ, giáp xác nhỏ. Khi nuôi ao, cá có xu hướng ăn tạp nhưng thiên về đạm động vật, đặc biệt ở giai đoạn cá còn nhỏ. Đây là cơ sở để người nuôi ưu tiên thức ăn giàu protein nhằm giúp cá mau lớn.
Cá rô đầu nhím có thể sử dụng tốt cả thức ăn tự nhiên lẫn cám công nghiệp. Cá dễ tập ăn cám, ít kén ăn, phù hợp với mô hình nuôi thâm canh và bán thâm canh. Khi được tập ăn sớm và đúng cách, cá ăn mạnh, tăng trọng nhanh và ổn định.
Nếu khẩu phần ăn không phù hợp với tập tính của cá, cá sẽ chậm lớn, phân đàn mạnh và dễ phát sinh bệnh. Ngược lại, khi đáp ứng đúng nhu cầu dinh dưỡng và thói quen bắt mồi, hệ số chuyển đổi thức ăn thấp, chi phí nuôi được tối ưu rõ rệt.

Nhu cầu dinh dưỡng của cá rô đầu nhím thay đổi theo từng giai đoạn sinh trưởng. Cho ăn đúng loại, đúng thời điểm là yếu tố quyết định hiệu quả nuôi.
Giai đoạn này cá còn nhỏ, miệng bé, hệ tiêu hóa chưa hoàn thiện. Thức ăn phù hợp gồm bột cá mịn, trùn chỉ, bo bo, động vật phù du hoặc cám công nghiệp dạng mịn có hàm lượng đạm cao. Nên cho ăn nhiều lần trong ngày với lượng vừa phải để cá dễ bắt mồi.
Khi cá lớn hơn, có thể chuyển sang cám viên nhỏ hoặc kết hợp thức ăn tự nhiên như cá tạp xay nhuyễn, giun quế băm nhỏ. Hàm lượng đạm nên duy trì ở mức trung bình – cao để đảm bảo cá phát triển nhanh, đồng đều.
Ở giai đoạn này, cá đã thích nghi tốt với cám viên. Người nuôi có thể sử dụng cám công nghiệp chuyên dùng cho cá rô hoặc cá nước ngọt, kết hợp bổ sung nguồn thức ăn tươi để giảm chi phí. Điều quan trọng là điều chỉnh khẩu phần phù hợp để tránh dư thừa gây ô nhiễm ao.
Thức ăn tự nhiên vẫn được nhiều hộ nuôi tận dụng nhờ chi phí thấp và dễ kiếm tại địa phương.
Đây là nhóm thức ăn giàu đạm, dễ tiêu hóa, đặc biệt phù hợp cho cá nhỏ và cá đang tăng trưởng mạnh. Nếu nguồn nước ao có sẵn sinh vật tự nhiên phong phú, cá sẽ lớn nhanh và ít tốn cám.
Cá tạp và ốc bươu vàng sau khi xử lý, băm nhỏ là nguồn đạm rẻ tiền, giúp cá rô đầu nhím tăng trọng tốt. Tuy nhiên cần đảm bảo nguyên liệu tươi, không ôi thiu để tránh gây bệnh cho cá.
Thức ăn tự nhiên giúp giảm chi phí và kích thích cá ăn mạnh, nhưng khó kiểm soát chất lượng và hàm lượng dinh dưỡng. Nếu sử dụng không hợp lý, nước ao dễ ô nhiễm, ảnh hưởng đến sức khỏe đàn cá.
Thức ăn công nghiệp giúp người nuôi chủ động nguồn dinh dưỡng, kiểm soát tốc độ tăng trưởng và giảm công lao động. Tuy nhiên, cần chọn đúng loại cám phù hợp với từng giai đoạn để đạt hiệu quả cao.
Cá rô đầu nhím giai đoạn nhỏ cần thức ăn có hàm lượng đạm cao để phát triển nhanh khung thân. Khi cá lớn dần, có thể giảm dần tỷ lệ đạm để tiết kiệm chi phí nhưng vẫn đảm bảo tăng trọng ổn định. Việc dùng cám có đạm không phù hợp thường khiến cá chậm lớn hoặc lãng phí thức ăn.
Cá rô đầu nhím có tập tính ăn cả tầng mặt và tầng giữa. Cám nổi giúp người nuôi dễ quan sát lượng ăn và điều chỉnh kịp thời, trong khi cám chìm phù hợp khi cá đã quen ăn và ao nuôi ổn định. Tùy điều kiện ao và thói quen quản lý, có thể linh hoạt lựa chọn loại cám phù hợp.
Không nên cho cá ăn cám kém chất lượng hoặc để cám ẩm mốc. Thức ăn dư thừa cần được kiểm soát vì dễ làm ô nhiễm nước, phát sinh khí độc và bệnh cho cá. Khi thay đổi loại cám, nên chuyển dần để cá thích nghi.
Cho ăn đúng cách không chỉ giúp cá lớn nhanh mà còn giảm đáng kể chi phí nuôi trong suốt vụ.
Nên cho cá ăn vào những thời điểm cá hoạt động mạnh, thường là sáng và chiều mát. Giai đoạn cá nhỏ có thể chia làm nhiều lần ăn trong ngày, khi cá lớn giảm dần số lần nhưng tăng lượng mỗi lần cho ăn.
Lượng thức ăn cần điều chỉnh theo mật độ thả và kích cỡ cá. Cho ăn vừa đủ để cá ăn hết trong thời gian ngắn giúp hạn chế thất thoát và giữ môi trường ao ổn định.
Khi cá ăn đủ, đàn cá phân bố đều, phản xạ bắt mồi nhanh và ít thức ăn dư. Nếu cá ăn chậm, nổi lờ đờ hoặc còn nhiều thức ăn thừa, cần giảm lượng cho ăn và kiểm tra lại chất lượng nước.
Nhiều hộ nuôi gặp tình trạng cá chậm lớn hoặc hao hụt do những lỗi cơ bản trong khâu cho ăn.
Thức ăn thừa phân hủy làm nước ao nhanh bẩn, phát sinh khí độc và mầm bệnh. Đây là nguyên nhân phổ biến khiến cá yếu và giảm sức đề kháng.
Sử dụng thức ăn không phù hợp với giai đoạn phát triển khiến cá không hấp thu tốt dinh dưỡng, dẫn đến kéo dài thời gian nuôi và tăng chi phí.
Thời tiết thay đổi, đặc biệt là mưa lớn hoặc nắng nóng, ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng bắt mồi của cá. Nếu không giảm hoặc tăng khẩu phần kịp thời, cá dễ bị sốc và suy yếu.
Thức ăn quyết định trực tiếp đến năng suất nuôi cá rô đầu nhím. Khi hiểu rõ cá rô đầu nhím ăn gì theo từng giai đoạn và áp dụng đúng kỹ thuật cho ăn, người nuôi có thể rút ngắn thời gian nuôi và giảm hao hụt. Quản lý tốt khẩu phần và môi trường ao sẽ giúp mô hình nuôi đạt hiệu quả bền vững.
Cá mới thả nên ăn thức ăn mịn, dễ tiêu hóa như trùn chỉ, động vật phù du hoặc cám công nghiệp dạng bột có hàm lượng đạm cao để cá nhanh thích nghi.
Có thể dùng hoàn toàn thức ăn công nghiệp nếu chọn đúng loại cám và cho ăn hợp lý. Tuy nhiên, kết hợp thêm thức ăn tự nhiên sẽ giúp cá ăn mạnh và giảm chi phí.
Giai đoạn cá nhỏ nên cho ăn nhiều lần trong ngày. Khi cá lớn, có thể giảm còn 2 lần mỗi ngày vào sáng và chiều mát.
Nguyên nhân thường do thức ăn không phù hợp, cho ăn quá nhiều gây ô nhiễm nước, hoặc môi trường ao nuôi kém ổn định.
Thức ăn dư thừa làm nước ao nhanh bẩn, phát sinh khí độc và mầm bệnh, khiến cá yếu và tăng tỷ lệ hao hụt.